Eine Person begeht eine Straftat durch Fahrlässigkeit, wenn sie die möglichen Folgen ihres Handelns vorhersieht, aber leichtfertig darauf vertraut, dass diese Folgen nicht eintreten werden; dasselbe gilt für eine Person, die diese Folgen nicht vorhersieht, weil sie nicht die Sorgfalt oder Vorsicht walten lässt, die von ihr erwartet werden kann.
Es gibt zwei Formen der Fahrlässigkeit: die erste ist bewusste Fahrlässigkeit, die zweite ist Unachtsamkeit.
Da fahrlässige Handlungen nur bei bestimmten Straftaten strafbar sind, kann die „feine Grenze” zwischen möglicher Vorsätzlichkeit (die Folgen nicht wünschen, aber akzeptieren) und bewusster Fahrlässigkeit (leichtfertig darauf vertrauen, dass die Folgen nicht eintreten werden) entscheidend sein.